تسمى العناصر الأرضية النادرة أساس المواد الجديدة. ولا تمتلك سوى عدد قليل من البلدان التكنولوجيا اللازمة لاستخدامها؛ بفضل تطوير المواد الأرضية النادرة، كانت الولايات المتحدة متقدمة بشكل كبير على الدول الأخرى في مجال التكنولوجيا العسكرية على مدى الثلاثين عامًا الماضية.
في الآونة الأخيرة، تم تداول أخبار مهمة تتعلق بالمواد الأرضية النادرة في الصين: تم اختبار محرك دفع مغناطيسي دائم مثبت على الغواصة بنجاح في سانيا. وهذا يعني التغلب على القيود التكنولوجية الغربية وتحقيق اختراقات كبيرة في تكنولوجيا العناصر الأرضية النادرة الصينية.
في عام 1986، تم بنجاح تطوير محرك مغناطيسي دائم للأتربة النادرة لأول مرة؛ وقد اتبعت الولايات المتحدة وفرنسا وروسيا هذا التطور وطبقته على الغواصات النووية. وفي مواجهة القيود التكنولوجية التي تفرضها الدول الغربية وروسيا، استغرق الأمر من الصين 30 عاما لتحقيق اختراق وتنمية ناجحة. وقد وصلت الصين الآن إلى مستوى هذه الدول المتقدمة في هذا المجال.
كان تطوير محرك المغناطيس الدائم الأرضي النادر واستخدامه في البحرية حدثًا تاريخيًا مهمًا للغواصات. إنه يحسن بشكل مباشر كفاءة محرك الغواصة النووية الصينية، ويحسن التخفي والقدرة على التحمل وعمر الخدمة. مثل هذا النظام سهل التشغيل والصيانة، ويقلل من عبء العمل على الأفراد ويزيد من الأداء العام وإمكانات الردع للغواصة. وبحسب المقال الأصلي، فإن ظهور هذه الأسلحة يمكن أن يجعل الأنظمة التي تبلغ قيمتها مئات المليارات على الغواصات الأمريكية غير فعالة.
تعتبر المواد الأرضية النادرة موردا استراتيجيا في الصين. يتم استخدامها لإنتاج العديد من المواد عالية الأداء، بما في ذلك المغناطيس الدائم، وهي مادة أساسية لمحركات الدفع ذات المغناطيس الدائم. لقد حققت الصين نتائج مهمة في هذا المجال: فالمواد التي تم تصديرها سابقًا تستخدم أيضًا في تطوراتها الخاصة. وسوف يساهم استخدامها في التطور السريع للتكنولوجيا الصينية.